Исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) сделали потрясающее открытие на Марианских островах: они нашли самый крупный из известных кораллов рода Porites, возраст которого составляет две тысячи лет. Об этом сообщает National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Эта гигантская коралловая структура была обнаружена около островов Мауг в ходе экспедиции, проводимой в рамках Национальной программы мониторинга коралловых рифов. Согласно данным исследователей, каменистый коралл вида Porites rus занимает площадь приблизительно 1347 квадратных метров. Его верхняя часть имеет диаметр более 31 метра, а основание достигает в ширину около 62 метров.
Ученые подчеркивают, что из-за колоссальных размеров коралла его измерение оказалось весьма затруднительным. Как отметил руководитель программы Томас Оливер, размеры колонии были настолько внушительными, что проведение работ усложнялось требованиями безопасности при подводных погружениях.
Специалисты полагают, что данная находка может быть одной из старейших коралловых колоний на Земле. Так как кораллы этого рода вырастают в среднем на один сантиметр в год, возраст найденного организма, вероятно, превышает две тысячи лет.
Особый интерес представляет место, где был найден коралл. Он расположен внутри вулканической кальдеры в пределах Морского национального памятника Марианской впадины. В этом районе находятся природные источники углекислого газа, создающие более кислую среду, что позволяет ученым изучать влияние закисления океана на морские экосистемы.
Исследователи отмечают, что в непосредственной близости к процветающей гигантской колонии расположены участки с почти полностью погибшими рифами, что делает этот регион уникальной природной лабораторией для изучения устойчивости кораллов к изменениям окружающей среды.
Хотя найденный Porites rus стал крупнейшим известным кораллом своего рода, рекорд самой большой коралловой колонии в мире по-прежнему принадлежит колонии Pavona clavus, недавно обнаруженной у берегов Австралии. Ее длина достигает 111 метров, а площадь превышает 3900 квадратных метров.
