После того как 66 миллионов лет назад динозавры вымерли, современные группы рыб стремительно заняли освободившиеся экологические ниши и всего за несколько миллионов лет стали доминирующими обитателями океанов. Исследования, проведенные палеонтологами, подтвердили этот факт, когда они обнаружили в Египте окаменелости возрастом 62,2 миллиона лет. Результаты этого важного исследования были опубликованы в журнале Science Advances.
В Восточной пустыне Египта ученые наткнулись на останки 21 вида рыб, относящихся к девяти разным отрядам. Среди них были найдены древнейшие известные представители нескольких групп, которые до сих пор широко распространены в морях и океанах.
Данное открытие связано с так называемым «пробелом Паттерсона» — периодом, продолжительностью около 10 миллионов лет после падения астероида, когда ископаемые остатки рыб встречаются крайне редко. Из-за нехватки данных ученые на протяжении длительного времени не могли выяснить, какие именно виды пережили катастрофу и каким образом формировались современные морские экосистемы.
По результатам исследования, многие древние линии рыб, вероятно, действительно вымерли вместе с другими жертвами массового вымирания. На их место в океанах быстро пришли представители окунеобразных — крупнейшей группы современных рыб, в которую входят тунец, скумбрия, окунь и тысячи других видов.
Авторы исследования уверены, что именно массовое вымирание создало уникальные условия для стремительной эволюции новых групп рыб. Освободившиеся экологические ниши после исчезновения прежних доминирующих видов позволили им быстро занять ключевые позиции в морских экосистемах.
Дополнительный анализ также показал, что первые современные рыбные сообщества, вероятно, сформировались в тропических морях, а затем постепенно распространились по всему миру.
