Исследователи изучили свыше двадцати каменных артефактов с остатками древнего клея, найденных в районе Иерусалима на памятнике докерамического неолита Маца. Анализ показал, что черное вещество на них представляет собой природный битум. Он поступал из двух источников — из Мертвого моря и, вероятно, из долины ручья Нахаль-Хемар. Самые ранние предметы датируются примерно десятью тысячами лет. Об этом говорится в статье Journal of Archaeological Science: Reports.
Природный битум использовали как клей еще древние люди и неандертальцы. На Ближнем Востоке этот материал активно применяли в доисторическую эпоху. В южной части Леванта его добывали, в том числе в районе Мертвого моря. Уже около 12 тысяч лет назад местные группы раннего неолита понимали его практическую ценность. Это подтверждают находки из поселений земледельцев и скотоводов, которые еще не использовали керамику.
Поселение Маца, расположенное примерно в четырех километрах от Иерусалима, относится к числу таких памятников. Это многослойный археологический объект, где нижние горизонты связаны с эпипалеолитом. Основной интерес представляют слои докерамического неолита B (около 8100–6700 годов до нашей эры). Здесь выявлены остатки жилых и хозяйственных построек, а также следы сельскохозяйственных культур. Среди них — чечевица, боб садовый, горох и нут.
Раскопки на памятнике проходили с 2015 по 2021 год в рамках спасательных работ перед строительством автомагистрали. Основные находки относятся к концу VIII — VII тысячелетий до нашей эры. Материалам этого периода посвящена работа Жака Коннана (Jacques Connan) из Страсбургского университета и его коллег из Израиля, Испании, США и Франции. Особое внимание ученые уделили серповидным каменным пластинам, использовавшимся как элементы составных орудий.
Всего на памятнике найдено 94 таких пластинки с возможными следами клея. Для анализа отобрали 22 предмета, включая 21 пластинку и один наконечник стрелы. Большая часть артефактов относится к финальному этапу докерамического неолита B (около 7100–6700 годов до нашей эры), часть — к более ранним и более поздним слоям. Три пластинки датируются средним этапом этого периода (около 8100–7300 годов до нашей эры).
Химический анализ подтвердил, что остатки клея представляют собой природный битум. Он поступал из двух источников — Мертвого моря и, вероятно, долины Нахаль-Хемар. В отдельных образцах обнаружен арагонит — карбонат кальция, который, возможно, добавляли в клеевую массу в виде измельчённых раковин моллюсков.
Результаты показали, что в эпоху докерамического неолита B битум перевозили на значительные расстояния от мест добычи. По мнению авторов работы, материал ценили за долговечность, простоту транспортировки и прочность. Закрепленные им каменные лезвия можно было легко заменить: клей нагревали, удаляли старый элемент, вставляли новый и ожидали затвердевания. Такая технология особенно подходила для серпов, которые быстро изнашивались при сборе урожая.
Битум применяли и в Древнем Египте. Ранее ученые изучали материалы из гробницы царского казначея времен Рамсеса II и установили, что черное вещество из саркофага также представляло собой природный битум.
