У побережья филиппинского острова Лусон исследователи обнаружили обломки японского судна «Хофуку Мару», которое во время Второй мировой войны использовалось как плавучий концлагерь. Корабль затонул после атаки союзников в сентябре 1944 года, унеся жизни более тысячи военнопленных.
В годы войны Япония переоборудовала свыше 130 захваченных грузовых и пассажирских судов для перевозки пленных между лагерями, портами и объектами принудительных работ на территориях оккупированной Южной Азии. Среди союзников такие суда получили название «адские корабли». Причиной стали крайне тяжелые условия содержания людей.
Военнопленных размещали в переполненных и плохо проветриваемых трюмах. Они страдали от нехватки питьевой воды, продовольствия и элементарных санитарных условий. Болезни, жара и истощение нередко приводили к гибели людей еще до завершения плавания.
По оценкам историков, через подобные суда прошли более 125 тысяч военнопленных союзных армий. Около 20 тысяч из них погибли во время перевозок. Поскольку японские военные включали такие суда в состав своих конвоев, союзные силы нередко атаковали их, не подозревая о присутствии пленных на борту.
Одним из наиболее известных «адских кораблей» стал «Хофуку Мару». 21 сентября 1944 года его поразила торпеда союзников. Судно раскололось на две части и ушло под воду менее чем за три минуты. В этот момент в закрытых трюмах находились свыше тысячи британских и голландских военнопленных.
На протяжении десятилетий точное место гибели корабля оставалось неизвестным из-за противоречий в архивных данных. Как сообщили в Discovery, установить район крушения удалось благодаря многолетним исследованиям мемориального фонда «Адские корабли», созданного бывшим офицером ВМС США Рэнди Андерсоном.
Специалисты фонда изучили американские и японские архивы и нашли документы, которые долгое время оставались без внимания. Из них следовало, что судно затонуло примерно в 50 километрах от района, который ранее считался местом катастрофы. Эти сведения позволили сформировать новую поисковую зону и восстановить картину событий на основе архивных материалов.
Поиск обломков проводили телеведущий Джош Гейтс, сотрудники фонда «Адские корабли», морские археологи и специалисты по подводной съемке. В результате экспедиция обнаружила остатки судна на глубине около 50 метров у берегов провинции Самбалес на западе Лусона.
Для обследования морского дна исследователи использовали гидролокатор, после чего выполнили серию погружений. Размеры корпуса, расположение трюмов и мачт, а также результаты фотограмметрии сравнили с сохранившимися чертежами «Хофуку Мару». Все ключевые элементы совпали.
Дополнительным подтверждением стала конфигурация обломков, свидетельствующая о расколе корпуса на две части после попадания торпеды. Такое развитие событий ранее описывалось как в американских, так и в японских документах. Среди обломков экспедиция также обнаружила человеческие останки, что окончательно подтвердило идентификацию затонувшего судна как «Хофуку Мару».
