Версия происхождения Дороги гигантов в Северной Ирландии была пересмотрена после нового исследования, проведённого Британской геологической службой (BGS) и Геологической службой Северной Ирландии (GSNI). Хотя фольклорная версия о великанах по-прежнему остаётся частью местных легенд, научные данные уточнили возраст и механизм формирования объекта. Работа опубликована в журнале Geology.
Дорога гигантов расположена в графстве Антрим на северной оконечности Северной Ирландии и представляет собой геологическое образование из примерно 40 тысяч базальтовых колонн, имеющих характерную шестиугольную форму. Именно эта строгая геометрия долгое время подпитывала представления о рукотворном происхождении структуры.
В легендах сооружение связывают с ирландским великаном Фионном мак Кумхайллом (Финном МакКулом), который якобы создал каменный путь через море для противостояния шотландскому сопернику Бенандоннеру. Однако научное сообщество давно объясняет происхождение объекта природными процессами.
Исследователи отмечают, что форма колонн возникла в результате остывания и сжатия мощных лавовых потоков, поднявшихся из глубин Земли. В процессе охлаждения породы растрескались, сформировав столбчатую трещиноватость. Подобные структуры встречаются и в других районах северо-восточной части Атлантики, включая Студлагиль в Исландии.
Новое исследование BGS и GSNI показало, что Дорога гигантов сформировалась в рамках единого масштабного вулканического события, которое также повлияло на территории современной Исландии, Гренландии, Шотландии и Ирландии. Это событие связано с формированием так называемой Североатлантической магматической провинции.
Саймон Тапстер из Британской геологической службы отметил, что современные методы анализа позволили значительно точнее определить место и время вулканической активности, сформировавшей это образование, и вписать его в глобальный геологический контекст.
История процесса начинается около 60 миллионов лет назад, когда из глубин будущей Северной Атлантики поднялся массив перегретой породы, напоминавший вязкий пузырь в лавовой лампе. Поднимаясь к поверхности, он провоцировал интенсивные извержения на территориях будущих Исландии, Гренландии, Шотландии и Ирландии. Хотя Дорога гигантов ранее рассматривалась в рамках этой геологической картины, часть пород считалась более молодой, что создавало несоответствия в хронологии региона. Это ставило под сомнение её полную принадлежность к единому вулканическому эпизоду.
Новые геохимические и аэромагнитные исследования позволили уточнить данные и исправить прежние датировки. Обновлённая интерпретация показала, что формирование объекта совпадает по времени с остальными структурами региона.
По уточнённым данным, вулканическая активность, приведшая к образованию Дороги гигантов, продолжалась около 5,5 миллионов лет, тогда как ранее её оценивали примерно в 13,5 миллионов лет. Марк Купер из GSNI подчеркнул, что пересмотренные данные свидетельствуют о более коротком и интенсивном периоде геологических процессов в палеогене и меняют представления о роли Северной Ирландии в истории вулканизма Северной Атлантики.
