Рентгеновская обсерватория NASA Chandra зафиксировала возможные остатки сверхновой звезды рядом со сверхмассивной чёрной дырой в центре Млечного Пути, на расстоянии около 26 тысяч световых лет от Земли. Объект связан с регионом Стрелец C, расположенным в области активного ионизированного водорода, являющегося источником мощного радиоизлучения.
По расчётам исследователей, взрыв звезды мог произойти примерно 1700 лет назад. В случае подтверждения это станет наиболее близким к центральной чёрной дыре Стрелец A* (Sagittarius A*, Sgr A*) остатком сверхновой, когда-либо обнаруженным в галактике. Данные получены при наблюдениях с использованием телескопов Chandra и XMM-Newton. Установлено, что объект проявляется как яркое рентгеновское образование, а оболочка выброшенного вещества расширяется с высокой скоростью — около 3,2 миллиона километров в час.
Область Стрелец C представляет собой пузырь ионизированного водорода с сильным радиоизлучением, внутри которого и расположен предполагаемый источник. Именно там и обнаружен рентгеновский «сгусток», ставший предметом анализа.
Роль остатков сверхновых в эволюции галактик связана с химическим обогащением межзвёздной среды. В процессе жизни массивные звёзды синтезируют из водорода и гелия более тяжёлые элементы, которые при взрыве распространяются в космос.
Далее вещество смешивается с межзвёздным газом и пылью. В плотных облаках под действием гравитации формируются новые звёзды, а из их остатков постепенно возникают планеты. Таким образом, взрывы сверхновых обеспечивают появление химических элементов, необходимых для формирования каменистых планет и потенциально условий для жизни. Несмотря на совокупность признаков, исследователи не дают окончательного подтверждения природы объекта. Отсутствие повышенных концентраций тяжёлых элементов вызывает сомнения, поскольку такие следы обычно сопровождают взрывы сверхновых.
Рассматриваются два сценария. Согласно первому, выброшенное вещество могло полностью смешаться с окружающим газом и пылью. Второй вариант предполагает, что источник рентгеновского излучения связан с нагретым газом в области активного звездообразования. При этом второй сценарий оценивается как менее вероятный. Интенсивность рентгеновского излучения примерно в десять раз превышает уровень, характерный для скоплений горячих молодых массивных звёзд, что делает взрыв сверхновой около 1700 лет назад наиболее вероятным объяснением.
