В мексиканском штате Идальго палеонтологи обнаружили окаменелые остатки ранее неизвестного вида аксолотлей рода Ambystoma. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.
Новый вид получил название Ambystoma quetzalcoatli. По данным ученых, он близок к современным представителям рода, обитающим в центральной части Трансмексиканского вулканического пояса, включая мексиканского аксолотля Ambystoma mexicanum и другие озерные виды.
Возраст находок оценивается примерно в 4,2 млн лет. Эти саламандры населяли горное озеро, существовавшее в позднем плиоцене на территории нынешнего района Санта-Мария-Амахак. На сегодняшний день это самый древний известный представитель рода Ambystoma, найденный в Мексике.
Как отметили специалисты Национального автономного университета Мексики Хорхе Эррера-Флорес и Мария Патрисия Веласко-де-Леон, род Ambystoma был выделен еще в 1838 году и включает североамериканских саламандр. Часть видов отличается педоморфозом — сохранением личиночных признаков во взрослом состоянии.
Сейчас представители рода распространены от южной части Канады через США до Мексиканского плато. Всего известно 38 современных видов Ambystoma, из которых 18 обитают в Мексике, а 17 считаются эндемиками страны.
По словам исследователей, ископаемые остатки представителей этого рода хорошо известны, особенно на территории США, где часто встречаются окаменелости тигровой саламандры Ambystoma tigrinum. Некоторые вымершие виды уже получили собственные научные названия.
В ходе работы ученые изучили несколько образцов саламандр, найденных в начале 2000-х годов на местонахождении Санкторум в районе Санта-Мария-Амахак. Сравнение с родственными мексиканскими видами подтвердило, что речь идет о ранее неизвестном представителе рода.
Ambystoma quetzalcoatli отличался рядом особенностей строения черепа. Среди них V-образное отверстие в передней части предчелюстных костей, сохраняющаяся на разных стадиях развития щель в верхней части черепа, связанная с педоморфозом, а также необычная форма парасфеноида у основания черепа.
Ученые заявили, что именно эти три морфологических признака позволили выделить Ambystoma quetzalcoatli в самостоятельный вид.
Находка также расширяет представления о биоразнообразии древней озерной системы Амайак. Ранее здесь уже обнаружили несколько уникальных ископаемых организмов, включая вымершие виды дубов, жука, диатомовой водоросли и рыбы семейства Goodeidae.
Исследователи считают, что формированию необычной местной фауны могла способствовать географическая изоляция, созданная окружающими горными хребтами. По их мнению, новый вид подтверждает высокое разнообразие представителей семейства Ambystomatidae на протяжении его эволюционной истории и подчеркивает значение района Санта-Мария-Амахак для изучения происхождения современной фауны Мексики.
