Зубы некоторых представителей элиты цивилизации майя извлекались из захоронений и переносились в пещеру, удалённую от гробниц. По данным исследования, опубликованного на bioRxiv, это могло быть связано с почитанием предков или представлениями о загробной жизни.
В классический период (250–900 гг. н.э.) майя жили в городах на территории современных южной Мексики, Гватемалы, Белиза и северного Гондураса. Несмотря на языковое разнообразие, общества объединяли политические и религиозные системы, где родословные и ритуалы подтверждали власть. Умершие играли важную роль, а останки родственников часто хранили в жилищах — под полами или внутри стен.
Эстер Бриэль из Гарвардского университета вместе с коллегами изучила захоронения классического периода в Белизе. Исследователи анализировали геномные данные и применяли радиоуглеродное датирование для определения времени жизни людей и их родственных связей.
В выборке 341 образец принадлежал 107 индивидам. У 24 человек части останков обнаружили сразу в двух местах — в гробнице Плаза под домом на археологическом памятнике Муклебаль-Цуль и в пещере Бассуб, расположенной в 26,5 километра через горы майя.
В пещере нашли 226 зубов минимум от 24 человек. Они лежали рядом с телом взрослой женщины. Её голова оказалась отделена, а на её месте находился сосуд с нефритовой бусиной. Рядом обнаружили фрагменты черепа, возможно принадлежащие ей, нижние челюсти без зубов, а также большое количество зубов. Там же находились перевёрнутая чаша с пятью зёрнами какао и оранжевая чаша с изображением мифического существа, похожего на колибри-змея.
Геномный анализ показал, что женщина могла быть предком части людей, похороненных в элитных гробницах. По словам Эстер Бриэль и её коллег, набор погребальных предметов указывает на её высокий статус.
Мирко Де Томасси из Мюнхенского университета имени Людвига Максимилиана предполагает, что представители элиты могли использовать её образ как предка для подтверждения своего положения. Он отмечает, что связь с предками могла быть биологической или идеологической и служила легитимации власти.
Генетические данные указывают, что перенос зубов в пещеры совершали представители высших слоёв общества Муклебаль-Цуля.
Ангелина Локер из Университета Вандербильта в Нэшвилле считает, что пещеры считались священными местами как вход в подземный мир Шибальбу. По её словам, доступ туда мог быть ограничен элитой, а сами пространства воспринимались как место общения с сверхъестественными силами. Она также отмечает, что зубы могли приносить туда для почитания предков и обеспечения их перехода в Шибальбу.
Локер связывает зубы с представлениями о частях тела и дыхании души, где рот играл символическую роль.
Аста Ранд из Университета Николая Коперника в Торуне отмечает, что зубы могли сохраняться дольше других останков, а также имели культурное значение: их подпиливали и украшали. По её мнению, часть зубов могла быть извлечена после смерти, но часть — при жизни.
Локер также связывает зубы с символикой кукурузы и идеей перерождения. По её словам, перенос зубов в пещеру мог рассматриваться как способ обеспечить возрождение человека в мире Шибальбы.
По оценке Мирко Де Томасси, путь к пещере занимал несколько дней по сложной местности. Он сравнивает такие перемещения с паломничествами майя к священным сенотам Чичен-Ицы, где также оставляли ценные предметы.
