В глубинах фьорда Фиордленд, расположенного в Новой Зеландии, исследователи совершили потрясающее открытие — они наткнулись на гигантский черный коралл, высота которого достигает 4 метров, а ширина — 4,5 метра. По предварительным оценкам, возраст этого удивительного существа составляет от 300 до 400 лет, и оно может быть одним из самых крупных черных кораллов, когда-либо зарегистрированных в водах Новой Зеландии. Об этом сообщает Te Herenga Waka — Victoria University of Wellington (THW).
Профессор морской биологии из Университета Виктории в Веллингтоне, Джеймс Белл, охарактеризовал находку как «абсолютно огромную». Он отметил: «Это самый крупный черный коралл, который мне довелось увидеть за 25 лет моей карьеры в морской биологии. Обычно черные кораллы, которые мы встречаем под водой, небольшие, и лишь редкие экземпляры достигают высоты двух-трех метров. Поэтому эта находка действительно захватывает дух».
Одной из важных особенностей данного коралла является его медленный рост, что придает находке особую ценность. Крупные колонии черного коралла имеют решающее значение для воспроизводства вида, выступая важнейшим источником для размножения. «Определение мест, где обитают крупные экземпляры, поможет в их защите: это позволит людям знать, где не следует бросать якоря или устанавливать ловушки», — добавил Белл.
Ричард Кинси, старший инспектор по биоразнообразию из Департамента охраны природы Новой Зеландии, также входил в состав водолазной группы, обнаружившей коралл. Он поделился своими впечатлениями: «Увидеть такой огромный коралл, появляющийся из темноты, — это особенное событие. Я почти 20 лет работаю морским инспектором во Фьордленде, и мне редко удается увидеть кораллы такого размера. Этот экземпляр — безусловно, самый большой, который я припоминаю».
Несмотря на свое название, черный коралл снаружи не выглядит черным: его живые полипы белые, а черный цвет присущ лишь внутреннему скелету. Данный вид охраняется законом Новой Зеландии о дикой природе, что запрещает его сбор и повреждение. Исследователи призвали сообщать о встречах с кораллами высотой более 4 метров для создания карты их распространения в фьордах.
