Зубы древнейшего известного примата Purgatorius, существовавшего вскоре после массового вымирания, были обнаружены в Денверском бассейне в штате Колорадо. Это открытие стало важным, поскольку данный регион является самым южным местом обитания этого вида, размеры которого едва превышали кончик пальца новорожденного. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology (JVP).
Группа исследователей под руководством Стивена Честера из Бруклинского колледжа CUNY и его коллег из Денверского музея природы и науки обнаружила зубы, возраст которых составляет 65,9 миллионов лет, в процессе просеивания осадочных пород. Данный метод, включающий промывку и просеивание значительного объема грунта через сита с мелкими ячейками, позволяет находить миниатюрные окаменелости, которые могут быть упущены при традиционном осмотре обнажений.
До этого открытия Purgatorius был известен лишь на более северных территориях, таких как Монтана и Канада. Находка в Колорадо значительно расширяет ареал обитания этого примата на около 1000 километров к югу, что свидетельствует о высокой экологической гибкости древних приматов после вымирания в конце мелового периода. Авторы исследования также предполагают, что найденные образцы могут представлять собой новый вид Purgatorius, однако для окончательного вывода необходимы дополнительные ископаемые остатки.
Размеры найденных зубов сопоставимы с кончиком пальца новорожденного, что указывает на то, что Purgatorius, вероятно, питался насекомыми и мягкими растениями. Его небольшие размеры позволяли ему укрываться от хищников в густой растительности, что увеличивало шансы на выживание.
