Исследователи из Техасского университета A&M сделали значительное открытие, установив, что нарушения когнитивной гибкости — способности адаптироваться к новым условиям — могут проявляться за несколько месяцев до заметного ухудшения памяти у людей с болезнью Альцгеймера. Результаты работы были опубликованы в научном журнале Nature Communications.
В ходе исследования была использована модель болезни Альцгеймера на мышах, у которых наблюдалось накопление бета-амилоидных бляшек — одного из ключевых признаков данной патологии. Ученые отметили, что у подопытных животных ухудшалась способность к адаптации к изменениям в правилах поведения еще до того, как начались серьезные проблемы с пространственной памятью.
Когнитивная гибкость описывается как способность мозга изменять тактики поведения, усваивать новую информацию и адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. В рамках эксперимента мышей сначала обучали получать вознаграждение за выполнение определенного действия, после чего правила игры изменялись. Здоровые особи быстро адаптировались, в то время как мыши с признаками болезни продолжали применять устаревшую стратегию, хотя она перестала приводить к успеху.
Дополнительный анализ показал, что на ранних стадиях заболевания наблюдается повышенная активность нейронов в медиальной префронтальной коре — зоне мозга, ответственной за принятие решений и гибкость поведения. В то же время была зафиксирована сниженная активность холинергических интернейронов, которые играют важную роль в процессе обучения и адаптации.
Ученые также выяснили, что искусственное подавление гиперактивности этой нейронной сети способствовало улучшению когнитивной гибкости у животных и уменьшению накопления бета-амилоида в мозге. По мнению научной команды, это открытие может указывать на возможную связь между аномальной нейронной активностью и развитием болезни Альцгеймера.
Исследователи предполагают, что оценка когнитивной гибкости может стать эффективным методом для раннего выявления изменений, связанных с болезнью Альцгеймера, когда нарушения памяти еще не проявляются. Тем не менее, они подчеркивают, что результаты данного исследования получены на животных, и их необходимо подтвердить в дальнейших испытаниях с участием людей.
