Существование экзопланеты Gaia23bra b подтвердили астрономы, использовав данные телескопа TESS необычным способом. Вместо транзитного метода, для которого создавалась миссия, исследователи применили эффект гравитационного микролинзирования. Результаты опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Впервые необычный сигнал зарегистрировала космическая обсерватория Gaia в 2023 году, однако этих наблюдений оказалось недостаточно. Затем ученые изучили архив TESS и обнаружили, что в 2018 году телескоп на протяжении 60 суток снимал тот же участок неба с интервалом 200 секунд. Такая частота наблюдений позволила восстановить характерное изменение яркости и подтвердить наличие экзопланеты.
Gaia23bra b представляет собой газовый гигант, который в 1,63 раза массивнее Юпитера. Планета обращается вокруг оранжевого карлика с массой около 80% солнечной, а радиус ее орбиты сопоставим с орбитой Юпитера. Система находится примерно в 40 тыс. световых лет от Земли, что значительно превышает обычную дальность исследований TESS, составляющую около 150 световых лет. На таких расстояниях транзитный метод почти неэффективен, поскольку требует практически идеального совпадения плоскости орбиты с направлением на Землю.
Сейчас подтверждено существование более 6 тыс. экзопланет. На долю открытий методом микролинзирования приходится менее 5%, тогда как транзитный метод обеспечивает около 75%. При этом именно микролинзирование позволяет регулярно обнаруживать планеты земной массы на орбитах, похожих на земную. Исследование Gaia23bra b также показало, что восьмилетний архив TESS может содержать объекты, ранее остававшиеся незамеченными.
