Ревматоидный артрит — одно из самых распространенных аутоиммунных заболеваний, при котором иммунная система начинает атаковать собственные ткани организма. Болезнь сопровождается хроническим воспалением суставов, вызывая боль, отеки, скованность движений и постепенно разрушая хрящевую и костную ткань. Несмотря на существующие методы лечения, полностью вылечить заболевание пока невозможно, поэтому ученые продолжают искать причины его возникновения.
Новое исследование международной группы специалистов под руководством ученых из Университета Колорадо позволило приблизиться к пониманию механизмов развития ревматоидного артрита. Результаты работы опубликованы в журнале Science Translational Medicine.
В последние годы специалисты все чаще связывают развитие аутоиммунных заболеваний с состоянием кишечного микробиома — совокупности микроорганизмов, населяющих пищеварительный тракт. Эти бактерии участвуют в переваривании пищи, синтезе витаминов и поддержании нормальной работы иммунной системы. Однако нарушение их баланса может способствовать развитию различных заболеваний, включая сахарный диабет, воспалительные болезни кишечника и аутоиммунные патологии.
Авторы новой работы сосредоточились на людях, у которых уже были обнаружены ранние признаки повышенного риска развития ревматоидного артрита. У участников исследования присутствовали характерные антитела в крови, однако клинические симптомы заболевания — боль, припухлость и воспаление суставов — еще отсутствовали.
Чтобы выяснить, какие микроорганизмы могут быть связаны с запуском болезни, исследователи проанализировали образцы крови и кала добровольцев. Затем они выделили антитела из крови и проверили, какие кишечные бактерии вызывают наиболее выраженную реакцию иммунной системы.
В результате ученые обнаружили ранее неописанный вид кишечной бактерии, на который иммунитет реагировал особенно активно. Для проверки своей гипотезы исследователи провели серию экспериментов на лабораторных животных, введя обнаруженный микроорганизм в их кишечник.
Полученные результаты оказались показательными. У животных появились те же иммунологические маркеры, которые обычно обнаруживаются у людей с высоким риском развития ревматоидного артрита. Более того, у части подопытных впоследствии развились симптомы, напоминающие клиническую картину заболевания.
Дополнительный анализ показал, что Т-лимфоциты пациентов с ревматоидным артритом активно реагировали именно на эту бактерию, тогда как иммунные клетки здоровых людей практически не проявляли такой активности. По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что у генетически предрасположенных людей определенный микроорганизм способен запускать патологическую иммунную реакцию, которая со временем приводит к воспалению суставов.
Авторы исследования считают, что открытие может стать важным шагом на пути к профилактике ревматоидного артрита. Если дальнейшие исследования подтвердят причинно-следственную связь между обнаруженной бактерией и развитием заболевания, в будущем появится возможность воздействовать на кишечный микробиом еще до появления первых симптомов болезни.
Речь может идти как о создании новых лекарственных препаратов, так и о других методах коррекции состава кишечной микрофлоры, способных предотвратить запуск аутоиммунного процесса.
Вместе с тем исследователи подчеркивают, что говорить о новом способе лечения пока преждевременно. Предстоит выяснить, каким образом бактерия активирует иммунную систему, почему подобная реакция возникает лишь у части людей и может ли изменение состава микробиома действительно снизить вероятность развития ревматоидного артрита.
