Продолжительные финансовые проблемы могут оказывать влияние не только на материальное положение человека, но и на состояние его мозга. К такому выводу пришли исследователи из Университетского колледжа Лондона, обнаружившие связь между длительным экономическим неблагополучием и ухудшением когнитивных функций в пожилом возрасте. Результаты работы опубликованы в научном журнале Innovation in Aging.
В основу исследования легли данные 2759 участников британского когортного исследования 1946 года — одного из самых продолжительных в мире проектов, в рамках которого специалисты наблюдают за здоровьем людей с рождения до преклонного возраста. Такой объём информации позволил оценить не кратковременные финансовые сложности, а их накопительный эффект на протяжении десятилетий.
Учёные анализировали уровень доходов участников в возрасте 26, 43 и 53 лет, а также сведения о том, сталкивались ли они с постоянными трудностями при оплате счетов и ведении семейного бюджета. Основное внимание уделялось именно хроническому финансовому стрессу, а не временным периодам снижения доходов.
Результаты показали, что к 53 годам люди, длительное время жившие с низкими доходами или регулярно испытывавшие финансовые затруднения, хуже справлялись с заданиями на память, скорость обработки информации и мышление. При этом выявленная связь сохранялась даже после того, как исследователи учли уровень интеллекта в детстве, образование и условия раннего развития, что указывает на самостоятельное влияние финансового неблагополучия.
Часть добровольцев в возрасте от 69 до 71 года также прошла магнитно-резонансную томографию головного мозга. У участников, многие годы находившихся в условиях ограниченных финансовых возможностей, специалисты обнаружили более выраженные признаки уменьшения объёма мозга и другие изменения, которые обычно связывают с возрастными процессами. Подобные изменения могут наблюдаться при естественном старении, однако они также характерны для ряда нейродегенеративных заболеваний, включая различные формы деменции.
Авторы исследования отметили, что наиболее выраженная связь прослеживалась у мужчин, людей, выросших в неблагоприятных социальных условиях, а также у носителей варианта гена APOE-e4, который ассоциируется с повышенным риском развития болезни Альцгеймера.
По мнению исследователей, объяснение может быть связано сразу с несколькими механизмами. Постоянный стресс способен поддерживать хроническое воспаление в организме, а оно, как показывают предыдущие научные работы, связано с ускоренным старением тканей мозга. Кроме того, многолетнее беспокойство о доходах и оплате повседневных расходов создаёт дополнительную психологическую нагрузку, которая может негативно отражаться на процессах обучения, концентрации внимания и запоминания информации.
Специалисты также обратили внимание на одну особенность результатов. У людей, которые уже к 53 годам демонстрировали более низкие когнитивные показатели, дальнейшее снижение происходило медленнее. Авторы считают, что это не свидетельствует о замедлении старения мозга, а, вероятнее всего, означает, что значительная часть ухудшения произошла ещё в более раннем возрасте.
Исследователи подчёркивают, что полученные данные не доказывают прямую причинно-следственную связь между финансовыми трудностями и развитием деменции. Тем не менее работа усиливает научные доказательства того, что длительный социально-экономический стресс способен негативно влиять на здоровье мозга. По мнению авторов, меры, направленные на снижение уровня хронической бедности, расширение доступа к образованию, поддержке занятости и социальной помощи, могут иметь значение не только для экономического благополучия населения, но и для сохранения когнитивного здоровья в долгосрочной перспективе.
