Команда ученых из Окаямского университета науки в Японии провела исследование, в ходе которого выяснила, что динозавры использовали камни для измельчения пищи в своем желудке. Округлые формы камней свидетельствуют о сильном мускулистом желудке, который эффективно «перемалывал» пищу, в то время как угловатые камни указывают на длительное пережевывание. Результаты работы были опубликованы в журнале Paleobiology.
Долгое время палеонтологи считали, что наличие камней в желудках динозавров указывает на растительную диету. Считалось, что эти гастролиты играли роль своеобразных жерновов, как у современных птиц. Однако находки гастролитов и у хищных динозавров ставили под сомнение эту гипотезу, так как само присутствие камней не позволяло точно определить, чем питалась данная группа животных.
В своем исследовании ученые проанализировали более 100 видов, как современных, так и ископаемых. У современных птиц и крокодилов они отметили четкую зависимость между формой камней и развитием желудка: чем более мускулистым он был, тем сильнее камни истирались и становились более округлыми.
После этого исследователи применили аналогичный подход к ископаемым динозаврам. У некоторых растительноядных групп, таких как зауроподы и орнитисхии, камни оставались угловатыми, что указывает на то, что их желудки не были адаптированы для измельчения пищи. Эти динозавры, вероятно, использовали другие методы, такие как тщательное пережевывание или длительное переваривание и ферментация, чтобы справляться с растительной пищей.
В отличие от них, у тероподов, предков современных птиц, исследователи обнаружили в основном округлые гастролиты. Это свидетельствует о наличии мощного мускулистого желудка, который сформировался как минимум 150 миллионов лет назад.
Авторы исследования полагают, что такая форма пищеварения могла сыграть значительную роль в эволюции птиц. Мускулистый желудок позволял измельчать пищу без помощи зубов, что, вероятно, способствовало постепенной редукции зубов у некоторых тероподов.
