Группа ученых из Брауновского университета провела исследование, в котором выяснила, что Луна покрыта значительно более толстым слоем измельченной породы и пыли, чем можно было бы ожидать, глядя на ее поверхность. Средняя глубина реголита составляет 6 метров в древних высокогорьях и около 4 метров на вулканических равнинах. Результаты данной работы были опубликованы в журнале The Planetary Science Journal (PSJ).
В ходе исследования ученые создали первую подробную карту толщины реголита для всей Луны, исследуя 346 относительно свежих ударных кратеров. Такие кратеры позволили определить, смог ли метеорит пробить рыхлый грунт и достичь твердой породы. Наличие крупных валунов вокруг кратера указывало на то, что удар действительно достиг коренной породы.
Полученные данные показали, что лунная поверхность неоднородна даже на такой, казалось бы, безжизненной планете. В высокогорьях реголит в среднем на треть толще, чем в лунных морях — темных равнинах, которые образовались после извержений древних вулканов.
Объяснение этой разницы кроется в возрасте этих территорий. Высокогорья подвергались ударам метеоритов на протяжении более четырех миллиардов лет, что привело к образованию многометрового слоя обломков и пыли. Лунные моря, в свою очередь, сформировались позже, в результате того, что потоки лавы залили древний рельеф.
Созданная карта может оказаться полезной при выборе мест для будущих посадок и строительства лунных баз. В тех областях, где реголит тоньше, проще добраться до прочной породы для фундамента. Более глубокий слой, напротив, может представлять интерес как источник ресурсов, поскольку в нем могут находиться вода и другие вещества, которые потенциально можно использовать на Луне.
