Ученые сделали удивительное открытие в Индии, обнаружив первый в мире вид рыб, который проводит всю свою жизнь под землёй. Эта крошечная бесцветная рыба, не обладающая функционирующими глазами, обитает в подземных водах Индо-Гангской равнины. Новый вид получил научное название Gangaichthys indonepalicus и был описан в недавнем исследовании, опубликованном в журнале ZooKeys.
Необычную рыбу исследователи заметили на видео, когда она появилась в воде, откачиваемой из колодца, расположенного недалеко от границы Индии и Непала. Для того, чтобы найти экземпляры, ученым пришлось вручную откачать воду более чем из 15 колодцев, глубина которых достигала 10 метров. В итоге рыбу удалось обнаружить лишь в двух из них, а общее количество найденных экземпляров составило всего три.
Единственная неповрежденная особь имела длину всего 40,6 миллиметра. Она отличается отсутствием пигментации, а её глаза редуцированы и скрыты под кожей. Компьютерная томография не выявила ребер, однако исследователи предполагают, что слабо минерализованные кости могли остаться незамеченными.
Анализ ДНК показал, что данная рыба относится к семейству Chaudhuriidae, известному как дождевые угри. Однако все ранее известные представители этого семейства обитали в иле, растительных остатках или неглубоких поверхностных водах. ДНК нового вида отличается от ближайшего родственника более чем на 20%, что дало возможность ученым выделить его не только в новый вид, но и в отдельный род.
Подземный образ жизни рыбы объясняет её необычный внешний вид. В условиях полной темноты зрение и пигментация становятся практически бесполезными, поэтому в процессе эволюции эти признаки могут редуцироваться. Исследователи полагают, что Gangaichthys indonepalicus адаптировалась к жизни в водяных промежутках между песком и гравием под землёй.
Это открытие также подчеркивает, насколько мало изучены подземные экосистемы Индии. Водоносные горизонты Индо-Гангской равнины активно используются для орошения и сталкиваются с угрозами истощения и загрязнения. Ученые не исключают, что в этих подземных водах могут обитать и другие неизвестные виды.
