Группа ученых подвергла сомнению одну из наиболее известных теорий о возникновении жизни на планете, касающуюся глубоководных щелочных гидротермальных источников. В новой работе, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), исследователи утверждают, что такие условия для зарождения жизни были крайне маловероятны.
Согласно распространенной гипотезе, жизнь могла начать свое существование приблизительно 4 миллиарда лет назад именно в окрестностях щелочных гидротермальных источников, расположенных на дне океана. Предполагалось, что разница в кислотности между щелочной водой источников и более кислым древним океаном создавала естественный поток протонов через минеральные стенки, образуя нечто вроде «батарейки», способной инициировать первые химические реакции, ведущие к жизни. Эта гипотеза приобрела особую популярность после открытия в 2000 году гидротермального поля, известного как «Затерянный город».
Геохимик Бенджамин Тутоло из Университета Калгари и его коллеги пересмотрели существующие данные о химическом составе древних океанов и сделали вывод, что прежние расчеты основывались на устаревших представлениях. По их мнению, вода в этих источниках была значительно менее щелочной, чем считалось ранее, и почти не содержала серы, которая необходима для осуществления ключевых химических реакций.
Это открытие ставит под сомнение существование протонного градиента, который, согласно гипотезе, должен был поддерживать процесс зарождения жизни. Исходя из анализа, исследователи утверждают, что это условие не выполняется в условиях глубоководных источников.
Авторы работы предлагают рассмотреть более вероятные места для возникновения жизни — такие как озера и пересыхающие водоемы на суше, где различные химические вещества могли бы накапливаться в процессе испарения воды. Это новое исследование уже вызвало споры среди ученых: гипотеза о гидротермальных источниках считалась основной в течение многих лет, и не все исследователи готовы отказаться от нее.
