Международная команда исследователей под эгидой Университета Кертина (Австралия) сделала важное открытие, касающееся происхождения камней, использованных для строительства «Стрел дьявола» — самого высокого ряда мегалитов в Британии. С применением урано-свинцового датирования минералов, учёные продемонстрировали, что массивные 25‑тонные блоки были специально перевезены человеком на расстояние 18 километров, а не оставлены древним ледником, как это считалось ранее. Результаты работы были обнародованы в журнале Proceedings of the Royal Society A.
В ходе исследований учёные проанализировали маленькие зёрна циркона и апатита, присутствующие в породе, и создали её геохимический «отпечаток». Сравнив полученные данные с образцами местных пород, они пришли к выводу, что каменные блоки были добыты в скальном массиве Бримем-Рокс, который является известным природным памятником Англии. Именно оттуда они были доставлены на площадку, где в настоящее время расположены «Стрелы дьявола». Ранее выдвинутая гипотеза о переносе камней ледником была опровергнута: реконструкция движения льда показала, что ледник не мог занести эти камни на эту территорию.
Примечательно, что в непосредственной близости от места установки мегалитов (всего в 13 километрах) находился другой источник подходящей породы, однако древние строители сознательно проигнорировали его и выбрали именно Бримем-Рокс. «Это открытие подчеркивает, что для строителей той эпохи выбор места добычи камня был критически важен», — отметил ведущий автор исследования, Энтони Кларк. По его словам, люди выбирали специфические горные выходы с необычной формой, которые, вероятно, воспринимались как священные объекты.
Сами «Стрелы дьявола» представляют собой три мегалита высотой до 7 метров и весом около 25 тонн каждый, выстроенные в прямую линию. Часть первоначальных камней была утрачена — их обломки, например, использовались при строительстве Битвенного креста, мемориала в память о сражении 1322 года. Анализ подтвердил, что и эти фрагменты имеют то же происхождение — из Бримем-Рокс. На самих скалах Бримем-Рокс также были обнаружены следы древней деятельности — вырезанные чашки и кольца, что свидетельствует о духовной связи этого места с людьми неолита.
Полученные данные дополняют возрастающий объём свидетельств о сложной логистике доисторических обществ. Подобно знаменитому Стоунхенджу, алтарный камень которого был доставлен из Шотландии на сотни километров, создатели «Стрел дьявола» сознательно интегрировали элементы удаленного ландшафта в свой ритуальный комплекс.
