Группа ученых представила революционный подход к расшифровке древних обугленных свитков. В своей статье, опубликованной в журнале PLOS One, они продемонстрировали, что рентгеновское сканирование может эффективно распознавать текст на сгоревшем папирусе, если в составе использованных чернил содержится свинец.
Для проверки своей гипотезы независимый исследователь Дуглас Сейлер создал современные свитки из египетского папируса и поручил школьникам написать на них цитаты из «Звездных войн» и Библии. В традиционную сажевую краску он намеренно добавил небольшие дозы свинца. После этого свитки были помещены в печь без кислорода, где они превратились в уголь. Этот эксперимент стал аналогом судьбы библиотеки итальянского города Геркуланум, которая была погребена под пеплом Везувия в 79 году нашей эры.
После рентгеновского сканирования выяснилось, что свинец поглощает излучение в 25 раз эффективнее, чем обугленная бумага. Благодаря этому контрасту буквы на цифровых срезах буквально оживали, что позволяло алгоритмам виртуально развернуть свиток и прочитать скрытый текст. Компьютерная программа, изначально разработанная для изучения внутренних слоев литиевых аккумуляторов, была успешно адаптирована для оцифровки папирусов. Более того, с помощью недорогого ручного сканера рентгеновской флуоресценции специалисты могут быстро находить свитки с свинцовыми чернилами для более детального изучения.
Ранее прочитать свитки из Геркуланума было крайне сложно из-за низкого контраста: углеродная краска на обугленном папирусе почти не различима. В 1752 году, когда ученые пытались физически развернуть находки, они рассыпались в прах, что привело к запрету итальянских властей на подобные действия. Обнаружение свинца в составе красок может существенно изменить ситуацию, сделав нечитаемые ранее тексты в 25 раз ярче на снимках. Ученые надеются, что новый метод позволит прочитать сотни уникальных трудов по философии и науке, которые дошли до нас из римских интеллектуальных кругов. Эти свитки представляют собой ценную автографическую историю, не искаженную средневековыми переписчиками.
