Группа планетологов из Берлинского свободного университета сделала важное открытие, касающееся ледяных гейзеров на спутнике Сатурна — Энцеладе. В ходе исследования, результаты которого были опубликованы в журнале Science Advances, ученые обнаружили, что эти гейзеры естественным образом разделяют и концентрируют органические вещества. Это открытие значительно упростит будущие космические миссии, направленные на поиск следов внеземной жизни.
Подледный океан Энцелада стал первым и единственным внеземным водоемом, образцы которого ученые смогли изучить напрямую. Исследование проводилось под руководством профессора Франка Постберга. В рамках проекта ученые проанализировали образцы струй водяного пара и ледяных частиц, собранные зондом «Кассини». В ходе анализа было установлено, что капли соленой воды из этих частиц замерзают не мгновенно, как считалось ранее, а довольно медленно. Это приводит к тому, что соли и органические вещества, такие как поваренная соль и сода, распределяются по различным частям замерзающей капли.
При подъеме из океана к поверхности замерзшие капли способны развивать скорость до 1000 километров в час. Когда они сталкиваются со стенками трещин ледяной коры, капли раскалываются на частицы размером всего в несколько микрометров. В космос начинают выбрасываться частицы, состоящие в основном из одного концентрированного вещества.
«Компоненты океана разделяются и одновременно концентрируются», — объяснил Постберг, подчеркивая важность данного открытия для дальнейших исследований.
Другой участник исследования, доктор Нозаир Хаваджи, добавил, что в ходе параллельного эксперимента было выяснено, что земные микроорганизмы могут выживать в экстремальных условиях местного океана. Ученые создали в лаборатории среду с высокой щелочностью, большим содержанием карбонатов, низким уровнем кислорода и имитацией гидротермальных источников. В эту среду поместили архей Methanothermococcus okinawensis, которые обычно обитают в глубоководных горячих кратерах на Земле. Результаты показали, что микробы смогли адаптировать свой метаболизм к критической нехватке углекислого газа и продолжили активно вырабатывать метан.
Под ледяной корой Энцелада скрывается глобальный океан жидкой воды, поэтому этот спутник Сатурна уже давно считается одним из основных кандидатов на обнаружение жизни в Солнечной системе.
