Сегодня неоновые вывески можно встретить практически везде. Как правило, их размещают над входами в заведения: кафе, рестораны, салоны красоты, фитнес-клубы, магазины и даже сервис-центры. Нередко их крепят также в оконных и дверных проемах, а в последние годы появилась их нередко используют в качестве элементов оформления интерьеров внутри, причем интерьеров не только коммерческих, но и домашних.
Совсем недавно ничего похожего не было, однако мы знаем, что неоновые вывески появились сравнительно давно. Что же произошло и почему такое давнее изобретение снова стало таким популярным?
Гейслеровы трубки
Чтобы ответить на этот вопрос, возможно, следует начать с самого начала, с 1850-х годов, когда немецкий естествоиспытатель Генрих Гейслер открыл так называемый тлеющий разряд. Тлеющий разряд возникает в разряженной газовой среде при пропускании слабого электрического тока. Для демонстрации тлеющего разряда Генрих Гейслер использовал специальные трубки, из которых откачивал большую часть воздуха, а затем пропускал ток. В честь него эти трубки и назвали гейслеровыми трубками.
Гейслер использовал трубки исключительно для демонстрации эффекта, о каком-либо коммерческом использовании своего открытия он не помышлял в том числе и потому, что в то время гейслеровы трубки имели много недостатков. В частности, в них быстро деградировал электрод, свет получался довольно слабым, а с пропусканием тока были проблемы. Решить все эти проблемы и заодно заработать на гейслеровых трубках целое состояние смог спустя более чем 50 лет французский предприниматель и изобретатель Жорж Клод.
Начало
Жорж Клод учился в Высшей парижской школе промышленной физики и химии, после чего работал на разных позициях, а затем создал компанию Air Liquid, которая занималась сжижением газов из воздуха и последующей их продажей. Клод, разумеется, знал о существовании гейслеровых трубок и пытался их усовершенствовать. У него было для этого всё необходимое, в частности, инертные газы.
В инертной газовой среде даже при пропускании тока электроды не деградируют. Кроме того, инертные газы являются намного лучшими проводниками из-за полностью завершенной внешней электронной оболочки. Таким образом, усовершенствовав гейслерову трубку, Жорж Клод смог получить очень стабильную, долговечную, энергоэффективную газоразрядную лампу.
Именно такие лампы он использовал в 1910 году для изготовления первой в мире коммерческой неоновой вывески, которую ему заказала одна парижская парикмахерская. Вывеска имела успех, Жорж Клод оценил коммерческий потенциал своего изобретения и в скором времени перебрался в Калифорнию, где запатентовал своё изобретение, а затем открыл компанию Claude Neon.
Компания Claude Neon занималась изготовлением неоновых вывесок на заказ, а также предлагала лицензии на осуществление этой деятельности в других штатах. Развивать целую сеть филиалов Жорж Клод не планировал.
Принято считать, что одним из первых, а возможно и первым клиентом Жоржа Клода был местный автодилер компании Паккард, владевший двумя автосалонами.Он заказал две больших вывески с надписью Packard. Стоимость сделки неизвестна - в некоторых источниках упоминается цифра в 1500, в других 2500 долларов. Однако это и то, и другое. для 1910-х годов было очень дорого. Вместе с тем, эти затраты полностью окупились, потому что вывески стали настоящими достопримечательностями своих городов и собирали буквально толпы зевак.
Расцвет и закат индустрии неоновой рекламы
Экономика Соединенных Штатов в то время быстро росла, новые фирмы появлялись постоянно, им надо было привлекать внимание к своим продуктам и сервисам. Именно поэтому спрос на неоновые вывески в США был чрезвычайно высок. До истечения срока действия патента компания Жоржа Клода зарабатывала 2 миллионов долларов в год, это совершенно безумные по тем временам деньги. Разумеется, Жорж Клод разбогател.
Когда срок действия патента истёк, у Клода появились конкуренты, цены на неоновые вывески резко снизились. Это не пошло на пользу бизнесу Claude Neon, хотя компания существует до сих пор, но зато дало толчок к развитию индустрии.
С 1930–1950-х годов принято считать эпохой неона и заодно прекрасной эпохой в экономике Соединенных Штатов, даже несмотря на Вторую мировую войну. В конце 1950-х эта эпоха закончилась, и неоновая индустрия пришла в упадок — в первую очередь потому, что изменилась мода на уличную рекламу, а также потому, что появились альтернативные технологии.
Начиная с 1960-х, новые неоновые вывески практически не заказывали, а старые редко ремонтировали. Бизнес тоже изменился, многие старые компании разорились, а их вывески продолжили ветшать на фасадах. Так, неоновые вывески стали символом упадка и давно ушедшей эпохи.
Индустрия неоновой рекламы находилась в полумёртвом состоянии вплоть до начала XXI века, когда появилась ещё одна технология. Эта технология изменила всё.
Гибкий неон
Гибкий неон вообще не похож на газоразрядную лампу. Технически он представляет собой светодиодную ленту, которая находится внутри светорассеющего материала. В качестве этого материала используется силикон, лента может находиться внутри либо силикона, либо силикон наклеивается сверху.
Благодаря силикону точечные источники света перестают быть точечными, вся поверхность гибкого неона начинает светиться равномерно и при этом она точно имитирует свечение обычных неоновых ламп. При этом гибкий неон полностью лишён недостатков, характерных для газоразрядных ламп, которые использовались при изготовлении старых неоновых вывесок.
- Очень доступная цена. Цена была главным недостатком традиционных вывесок. Для изготовления штучных газоразрядных ламп нужно огромное количество дорогого оборудования и специалистов, которые умеют работать с этим оборудованием. Стеклодувы, специалисты по вакуумации, специалисты по изготовлению смеси инертных газов и техника для них - всё это дорого. При массовом производстве лампы стоят около 10 долларов, но штучные — несколько дороже. В некоторых больших вывесках таких ламп очень много и стоимость иных неоновых конструкций в Лас-Вегасе превышает 1 миллион долларов — совершенно неподъёмные деньги для большинства компаний и предпринимателей.
- С гибким неоном всё просто. Он выпускается промышленным способом буквально километрами и продаётся в любом магазине электротехники, причём метр сегодня стоит меньше 5 долларов в розницу даже в России. Для изготовления неоновых вывесок никакого сложного оборудования не нужно, как и специалистов слишком высокой квалификации. Именно поэтому цена неоновой вывески в Санкт-Петербурге начинается примерно от 5000 рублей,
- Прочность и эластичность. Гибкий неон дейтвительно гибкий и эластичный. В отличие от газоразрядных ламп, которые легко повредить и которые совершенно невозможно отремонтировать, гибкий неон повредить очень непросто. А если кто-то всё же приложит достаточное усилие, любой фрагмент на вывеске можно заменить новым с минимальными затратами всего за несколько часов.
- Ну и, наконец, утилизация. В состав многих газоразрядных ламп входит ртуть, и поэтому они считаются отходами первого и второго класса опасности, в связи с чем к их утилизации предъявляются особые требования. В отличие от них вывески из гибкого неона не представляют никакой экологической опасности и могут утилизироваться как обычные бытовые отходы.
Есть ли у вывесок из гибкого неона недостатки?
Да, есть. Во-первых, по свечению они чуть-чуть отличаются от традиционных неоновых ламп и не имеют такого винтажного внешнего вида. Во-вторых, ресурс у них всё же немного меньше. Газоразрядная лампа может служить десятилетиями, если её не разбить, а если в ней нет люминофора, наверное, и ещё дольше. Ресурс гибкого неона составляет от 40 до 60 тысяч часов в зависимости от правильности электропитания и качества самого неона. Это примерно 4-6 лет непрерывной работы, ну или 8-12 при режиме работы 10-12 часов в день. С одной стороны, это, разумеется, меньше, чем у газоразрядной лампы, но с другой, для коммерческого использования более чем достаточно. Крайне маловероятно, что за такое время вывеска по-прежнему будет актуальна и с коммерческой, и с дизайнерской точки зрения. А уж окупиться за это время она сможет наверняка.
