Испытания прошли в NASA, на базе Космического центра имени Маршалла. Этот этап стал значимым как для самой компании, так и для технологии RDRE, которая предполагает рост удельного импульса и улучшение соотношения тяги к массе по сравнению с классическими жидкостными двигателями. Во время огневых испытаний два прототипа суммарно проработали 470 секунд. Максимальная продолжительность непрерывного горения достигла 300 секунд, что стало рекордом для подобных установок. Уровень тяги превысил 18 кН, при этом, по данным компании, конструкция не получила повреждений.
Главный исследователь проекта Брайант Авалос отметил стабильную работу двигателя без критических отклонений. В Astrobotic заявили, что полученные показатели тяги и длительности работы входят в число самых высоких среди RDRE, и о более успешных результатах им не известно.
Разработка Chakram (в переводе с санскрита — «круг» или «колесо») велась совместно с NASA. Проект реализован в рамках программы SBIR (Small Business Innovation Research) и соглашения Space Act Agreement. При создании двигателя активно применялись технологии аддитивного производства, включая 3D-печать, что позволило ускорить процесс и снизить затраты.
Руководитель программы RDRE Трэвис Вазански подчеркнул, что проект реализован небольшой командой при ограниченном финансировании. По его словам, стабильная работа двигателя с первой попытки отражает уровень подготовки специалистов.
Компания рассматривает два направления применения Chakram. Один из вариантов — установка двигателя на посадочный модуль Griffin, запуск которого намечен на конец 2026 года. Второе направление связано с использованием технологии в многоразовых суборбитальных аппаратах, полученных после банкротства Masten Space Systems. На развитие этого сегмента привлечены контракты NASA и Министерства обороны США на сумму $17,5 млн.
Инженеры продолжают работу над внедрением регенеративного охлаждения, управлением тягой и снижением массы двигателя для подготовки к лётной квалификации.
Технологии RDRE остаются в центре внимания ведущих разработчиков ракетной техники. При этом у Astrobotic ранее возникли сложности с программой NASA по созданию тяжёлых лунных посадочных модулей. В результате луноход VIPER не был доставлен на Луну, а компания отказалась от выполнения этой задачи.
