Исследователи из Университета Торонто сделали важное открытие, выявив нейронную цепь, способствующую усилению боли под воздействием страха, тревоги и негативных ожиданий. Результаты работы опубликованы в авторитетном научном журнале Nature Communications (NatCom).
В центре внимания ученых оказался эффект ноцебо, который противопоставляется известному плацебо. Данный феномен проявляется, когда человек, ожидая боли или вспоминая о неприятном опыте, испытывает усиление болевых ощущений, даже если новые повреждения тканей отсутствуют.
На протяжении долгого времени было известно, что сигнальная молекула холецистокинин (CCK) играет ключевую роль в этом процессе, однако механизмы ее действия оставались неясными. В ходе совместного исследования две независимые группы ученых пришли к единогласно одинаковому выводу: боль усиливает нейронный путь, который соединяет переднюю поясную кору — область, отвечающую за эмоциональное восприятие боли, — с центром обработки болевых сигналов в среднем мозге.
Для подтверждения своей гипотезы исследователи провели серию экспериментов на мышах. В одном из экспериментов животных помещали в место, где они ранее испытывали боль, а в другом — они наблюдали за своими сородичами, которым причиняли дискомфорт. В обоих случаях у животных наблюдалось повышение чувствительности к боли, а исследования указывали на активацию одного и того же сигнального пути.
Далее ученые использовали световые импульсы для выборочной активации и деактивации соответствующих нейронов. Когда цепь активировалась, мыши становились более чувствительными к боли, даже если не подвергались никаким угрозам. В то время как блокировка этой цепи приводила к отсутствию эффекта ноцебо.
Авторы исследования подчеркивают, что им удалось не только обнаружить связь между негативными ожиданиями и усилением боли, но и продемонстрировать конкретный механизм, который делает болевые ощущения более интенсивными. Они полагают, что это открытие может стать основой для разработки новых методов лечения хронической боли, особенно в тех случаях, когда симптомы усиливаются под действием тревоги, стресса или негативного переживания.
Исследователи также акцентируют внимание на том, что усиление боли в рамках эффекта ноцебо — это не простое «игра воображения», а реальный биологический процесс, который связан с функционированием определенных нейронных сетей мозга. Возможность воздействия на эту нейронную цепь в будущем может открыть новое направление в терапии болевых расстройств.
