Ученые, представляющие британскую компанию Oxitec, намерены испытать в США новый вид комаров, в самцов которых внедрили ген смерти. Именно этот метод позволит истребить опасных сородичей насекомых, вызывающих серьезные болезни – лихорадку Денге, чикунгунью, желтую лихорадку и вирус Зика.


Власти архипелага Флорида-Кис обеспокоились повышением уровня заражения лихорадкой Денге и решились на эксперимент. Ученые вывели в лаборатории генно-модифицированных самцов, имеющих ген смерти – это участок ДНК с закодированной информацией о механизме, приводящего личинки к гибели. Данный ген за годы работы был сделан доминантным, что позволит избежать его исчезновения из популяции. Здесь задействован принцип цепной реакции: с летальным геном в ДНК вставили CRISPR/Cas9, умеющий самостоятельно редактировать вторую хромосому эмбриона. В таком случае потомство рождается с генами смерти в двух хромосомах.

В рамках эксперимента в некоторых владениях во Флорида-Кис установили ящики, где развиваются личинки мутантных комаров. Каждую неделю (и так 3 месяца) из того количества вылупиться по 12 тысяч самцов. Стоит подчеркнуть, самки на стадии взросления сразу погибают, что избавляет от сортировки личинок. В поколении, оплодотворенном самцом с геном смерти, самки умирают, а «мужчины» будут продолжать распространять механизм самоликвидации. Ожидается, что через 10 поколений линия вымрет.