Сторонники пластиковых ёлок утверждают, что они представляют собой более экологически безопасный вариант, чем настоящие деревья. Однако учёные из Университета Шеффилда провели исследование, чтобы понять, какое воздействие на окружающую среду оказывают как живые ёлки, так и пластиковые аналоги, и какие из них более вредны.

По результатам исследования, чтобы искусственная ёлка стала экологически безопасной, её нужно использовать более пяти раз. Лишь при таком условии углеродные выбросы от её производства и утилизации станут меньше, чем при использовании настоящего дерева. Хотя живые ёлки вырубаются для одноразового использования, они оказываются более экологичными, если правильно их утилизировать.

Врач и эколог Стюарт Уокер объяснил, что живые ёлки поглощают углекислый газ в процессе роста, но при сжигании деревьев в атмосферу выбрасывается значительное количество углерода и вредных загрязняющих веществ, таких как сажа и твёрдые частицы. Однако переработка или компостирование таких ёлок замедляют процесс высвобождения углерода, а почва частично поглощает его. Ещё более полезным для экологии вариантом является ёлка в горшке, которая будет продолжать поглощать углекислый газ, пока остаётся в земле.

С другой стороны, искусственные ёлки производятся из пластиковых материалов, что также сопряжено с выбросами углерода. Однако, если пластиковая ёлка используется много лет, её воздействие на окружающую среду значительно снижается.